Selon des responsables américains, les forces américaines ont saisi deux pétroliers prétendument liés aux exportations de pétrole vénézuélien lors d'opérations distinctes menées dans l'Atlantique Nord et dans les Caraïbes. La première saisie concernait le Marinera, battant pavillon russe, qui a été arraisonné après une poursuite de près de deux semaines dans les eaux situées entre l'Islande et l'Écosse. La Royal Navy britannique a fourni un soutien logistique pendant l'opération. Le deuxième pétrolier, le MT Sophia, a été arraisonné dans les Caraïbes et accusé par les États-Unis de se livrer à des "activités illicites".

Ces saisies s'inscrivent dans le cadre d'un effort plus large des États-Unis visant à réduire les exportations de pétrole brut vénézuélien. Le calendrier de ces opérations a suivi de près les informations selon lesquelles les forces spéciales américaines auraient arrêté le président vénézuélien Nicolás Maduro lors d'un raid sur sa résidence à Caracas.

Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré sur X, anciennement Twitter, que "Le blocus du pétrole vénézuélien sanctionné et illicite reste en VIGUEUR - partout dans le monde".

Moscou a condamné la saisie du Marinera, exigeant que les États-Unis assurent un traitement approprié des membres d'équipage russes et facilitent leur retour rapide en Russie.

Les États-Unis utilisent des méthodes de plus en plus sophistiquées pour suivre et intercepter les navires impliqués dans le commerce pétrolier sanctionné, souvent appelé "flotte fantôme" ou "flotte clandestine". Ces méthodes exploitent les technologies de surveillance maritime basées sur l'IA qui analysent les mouvements des navires, les données de propriété et les transactions financières afin d'identifier les violations potentielles des sanctions. Les algorithmes d'IA peuvent détecter des schémas indicatifs d'activités illicites, tels que les transferts de navire à navire en mer, la modification de l'identification des navires et les structures de propriété complexes conçues pour masquer l'origine du pétrole.

L'utilisation de l'IA dans l'application des sanctions soulève des questions de transparence et de responsabilité. Si l'IA peut améliorer l'efficacité de l'identification et de l'interception des envois illicites, elle introduit également le risque de biais et d'erreurs algorithmiques. Le recours à des évaluations basées sur l'IA pourrait conduire à une identification erronée du commerce légitime ou affecter de manière disproportionnée certaines régions ou certains acteurs.

Le département du Trésor américain et d'autres agences ont investi dans des outils basés sur l'IA pour renforcer l'application des sanctions. Ces outils sont conçus pour analyser de vastes ensembles de données et identifier les réseaux impliqués dans l'évasion des sanctions, le blanchiment d'argent et d'autres activités illicites. Le développement et le déploiement de ces technologies sont en cours, l'accent étant mis sur l'amélioration de la précision et la minimisation des conséquences imprévues.

Le statut actuel des pétroliers saisis et de leur cargaison reste incertain. Le gouvernement américain devrait mener des enquêtes plus approfondies afin de déterminer l'étendue des violations présumées des sanctions et d'engager les actions juridiques appropriées. L'incident est susceptible d'aggraver les tensions entre les États-Unis, le Venezuela et la Russie.